1943年，新余县立中学在新余老城东南、袁河北岸虎瞰山的魁星阁旁、瀛州书院旧址成立，由前清举人、候补知县张峄先生任校长。
1973年，高中部迁至城区东隅原新城中学办学，定名“新余县第一中学”（初中部留原址，为“新余县第二中学”）。
1980年，被列为“江西省重点中学”。
1983年，新余复市，更名“新余市第一中学”。同年学校在新余市首先确立以教代会为主的民主决策和监督机制。
1985年实行了校长负责制，在人事管理上实行聘用制，并率先设立专门负责学生政治思想教育与管理的政教处。
1993年，通过了《校内结构工资实施方案》等改革方案。
1995年被命名为“首批江西省优秀重点中学”。
2004年2月，根据省政府优质高中工程建设规划，在城北孔目江畔贯早启动新校建设。
2005年8月，一期工程完工，新校开始使用；
2007年8月，老校整体划拨给市三中，新余一中完全迁入新校。
2014年，经新余市教育局研究决定，新余二中划入新余一中学区，同时该校区暂更名为新余一中魁星阁校区。
截至2014年，学校有理化生实验室17个，多媒体教室75个，网络专用教室、课件制作中心、演播室等7个，并建有奥赛专用实验室，是“国家电教示范学校”及“全国现代教育技术实验学校”。
截至2007年，学校老校区占地130亩（2007年老校区被划出），新校区占地约350亩，规划总建筑面积12万多平方米，可容纳120个教学班；已完成建筑面积8.3万多平方米。2014年，学校有教学班56个，有学生3800余人。
2014年，新余一中有教职工409人，本科以上学历的教师占100%（其中研究生学历9人），特级教师3人（杨先明、喻承志、黄余平），高级教师126人；国家级、省级优秀教师14人，国家级、省级骨干教师28人，市级骨干教师70人；省学科理事6人，市学科理事长、理事12人。
截至2014年，新余一中是北大附中远程教育网示范校，与北大附中共享优质教育资源；同省内七所知名重点高中建立了“七校联谊会”；与上海行知中学结成了友好学校；与上海建平中学等省内外二十几所重点高中建立了稳固的校际交流关系。
高考成绩
自1978年恢复高考至2014年，新余一中累计向高校输送合格新生1万6千余人，培养了2位江西省高考状元。
2001年高考，胡同学、万同学分获市直文、理第一；
2002年高考，邓同学理科全省第六、全市第一，黄同学、艾同学获文科全省第二、第六，全市第一、第二；
2004年高考，龚同学获文科全市第一。艺术类二本以上共录取93人，其中04年8人被中国美术学院录取，2人被北京广播学院录取。
2007年高考，新余一中学生包揽全市文科状元和理科状元。全市文科前10名新余一中有9人，前50名有31人；理科前10名有5人，前50有28人。全市600分以上考生，文科28人，新余一中17人，占61%；理科186人，新余一中96人，占52%。全市文科一本上线130人，新余一中75人，占58%；二本上线477人（含一本），新余一中245人，占51.4%。全市理科一本上线443人，新余一中213人，占49%；二本上线1249人（含一本），新余一中546人，占44%。
2009年高考，新余一中学生包揽文理科状元。刘同学以606分获全市文科状元，列全省第三名（省状元608分）；柳同学以675分获全市理科状元，列全省第八名。
2014年高考，新余一中学生再次包揽全市文理科状元，全校一本上线人数为324人，全校二本上线人数为778人。其中文科一本上线人数为99人，文科二本上线人数为293人，理科一本上线人数为225人，理科二本上线人数为485人。
竞赛成绩
在全国高中生学科奥林匹克竞赛中，仅2003、2004年，新余一中有10人荣获化学奥赛（江西赛区）一等奖，2人获“国家银奖”，并分别获“团体总分第一名”和“团体总分第二名”；有5人获物理奥赛（江西赛区）一等奖，04年获“团体总分第四名”；有3人获数学奥赛（江西赛区）一等奖，04年获“团体总分第四名”；有2人获计算机奥赛（江西赛区）一等奖，并代表江西参加全国决赛。在中国高中生生物奥赛、英语奥赛上亦取得优异成绩。2004年获全国奥赛（江西赛区）一等奖人数为11人，全国银牌1块，奥赛名列全省第二名。2009年江西省普通高考享受奥赛优惠加分的65名考生中，新余一中有4人，仅列南昌二中、高安二中、鹰潭一中之后，位列全省第四。在市中小学生信息技术知识竞赛中，新余一中获团体赛第一名。演讲活动多次在江西省乃至全国获奖，在“蒲公英2004中国青少年艺术新人选拔大赛”中，5位同学分获银奖和铜奖。
体育运动
2004年，在“江西省体育传统校运动会”上，新余一中乒乓球和田径代表队分获团体总分第二和第六；在市五运会上，新余一中获中学组金牌总数、奖牌总数、团体总分3项第一，同时实现了市运会上“三连冠”的目标。
2008年，在“江西省中学生田径运动会”上，新余一中代表队获得团体总分第五的历史最好成绩，成为新余唯一进入过全省8强的队伍。此前，新余一中已连续了7年蝉联新余市中学生田径运动会冠军。
截至2014年，新余一中在教学科研（论文、课件、课题、优质课等）方面获省级以上集体和个人奖励81人次，其中国家一等奖3人次，省级一等奖24人次。其中《红色井冈专题学习网站的建设与应用》等约40项课题获省级以上立项（其中国家级课题6项）。2007年学校有9项省级课题结题，其中2项被鉴定为“优秀”（全省19项），三项被鉴定为“良好”（全省39项）。截至2008年，新余一中教师参加优质课竞赛获省一等奖以上15人次，在省级以上报刊公开发表论文150篇，省级以上结题课题30个。
教师荣誉
杨先明先后获得2010年“江西省先进工作者”、2009年“江西省新世纪百千万人才工程人选”、2008年“江西省首批中小学学科带头人”、2010年“江西省第二届教学科研先进个人”、2008年“新余市高层次人才”、2007年“新余市突出贡献人才”、 2007年“新余市第四批学术和技术人才”、 2005年“新余市第三批学术和技术人才”、2005年“新余市优秀教师”等荣誉；
黄余平，2000年4月和9月分别由新余市政府和江西省政府授予“先进工作者（劳模）”称号；2002年7月由省委授予“新形象楷模”；2005年、2007年市政府两度授予“学术和技术带头人”称号；2005年10月至2008年3月由中国地理学会分别授予“全国优秀地理教育工作者”、“全国优秀科技辅导员”、“全国科教先进校长”称号。
喻承志从2000年起，连续四年被学校评为“十佳师德标兵”或“十佳教书育人能手”。2001年被评为“新余市技术创新工程”先进个人，2002年被评为新余市优秀教师，2003年被评为“新余市实施素质教育先进个人”。2006年4月，被新余市批准为2006年度跨世纪百千万人才工程人选。
发表著作
杨先明在省级以上刊物发表学术论文10余篇，参与编写教辅读物4部，主持参与省级、国家级课题5项。
黄余平撰写的论文《论研究性学习的特点及实施策略》、《让校本教研成为学校工作腾飞的翅膀》、《素质教育与后进生转化》等十多篇论文在全国刊物上公开发表并获奖。
学校从1983年至2014年，共获得20余项国家级、40余项省级集体荣誉。截至2014年，学校先后获全国现代教育技术实验学校、江西省首批“省优秀重点中学”、“江西省德育示范学校”，连续九届“江西省文明单位”， 全国教育科学“十五”规划教育部重点课题实验学校、江西省语言文字规范化示范校、中国百强中学、江西人民满意十大品牌中学、新余市先进学校、新余市德育工作先进学校等称号。
校训
抬头走路，好好做人
校歌
渝水之滨
有一座魏峨的壮观的校园
她有辉煌的过去，她有灿烂的未来
啊！新余一中
人材辈出的摇篮，人材辈出的摇篮
我们团结，我们奋斗
我们求实又创新
高举理想的旗帜
向着科学的高峰攀登
啊！新余一中
高举理想的旗帜
向着科学的高峰攀登 攀登 攀登 攀登
| 现任领导一览表 | |||
| 职务 | 姓名 | 备注 | |
| 校长 | 黄余平 | 2007年9月始任 | |
| 党委书记 | 钟梅春 | 2007年8月始任 | |
| 党委副书记 | 李辉 | ||
| 副校长 | 黄辉,傅建频,刘小图,杨先明 | ||
| 参考资料来源 | |||
邓小敏：1976年毕业于新余一中，现为美国南卡罗莱纳州（南卡州）大学机械系教授，研究领域为固体力学、计算力学和纳米力学。
王尚明：1978年新余一中毕业。1980年考入江西财经学院（即江西财经大学），1984年到财政部财政杂志社《财政》部任，1994年任副主任，2001年始任部主任。
胡绍海，1981年7月毕业于新余一中高二3班。北京交通大学计算机与信息技术学院教授，国家重点学科“信号与信息处理”学术带头人，博士研究生导师。
吴为群：1981年7月新余一中高中毕业，中山大学教授、主任医师。
刘月新：1984年新余一中高中毕业，同年考入北京大学地球物理系。美国PMI成员，任美国微软公司（Microsoft Corporation）MSN项目经理。
廖冬生：1985 年毕业于新余一中，专家级高级工程师，美国钢铁技术协会（AIST）会员。多次应邀在国际学术会议上发表演讲，并赴美国，加拿大，芬兰，瑞典参加专业学术活动。